Les dinosaures

Leur apparition: 

Ils sont apparus il y a environ 230 millions d'années et appartiennent au groupe des reptiles d'où leur nom : en effet, dinosaure signifie "terrible lézard (ou reptile)".
Leurs pattes bien droites les différenciaient des autres reptiles et leur permettaient d'avancer plus vite.
Ils étaient ovipares (ils pondaient des oeufs !)
Ils ont régné pendant environ 160 millions d'années sur trois périodes : trias, jurassique et crétacé.

Schéma comparatif montrant la position des membres par rapport au tronc chez un reptile « classique » (par exemple un crocodile) et chez un dinosaure (les membres sont redressés).

Au temps des dinosaures, les continents ne sont pas séparés, ils forment un super-continent appelé la Pangée

Les dinosaures ont pu se déplacer partout sans problème et ont colonisé toutes les terres.

Paul Gervais (1816-1879) fut un des premiers paléontologues à utiliser le terme « dinosaure » pour désigner des fossiles trouvés en France.

Comment pouvons-nous savoir tant de choses sur les dinosaures ? 

On connaît les dinosaures grâce aux nombreux fossiles qu'ils ont laissés et qu'on découvre encore aujourd'hui.

Qu'est-ce qu'un fossile ?

Définition du dictionnaire: Débris ou empreinte de plante ou d'animal, ensevelis dans les couches rocheuses antérieures à la période géologique actuelle, et qui s'y sont conservés.

Dans le cas des dinosaures, ce sont surtout des débris (des os) qui nous permettent de les connaître.

Cependant, d'autres fossiles sont très intéressants comme : des empreintes de leur peau, des dents, des griffes, des empreintes de pas ou des oeufs et des nids (quelquefois, les oeufs contiennent encore le squelette d'un bébé).

Petit rappel d'une visite faite au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. 

Comment se forme un fossile ? 

Animation

La classification des dinosaures: 

On classe les dinosaures en deux grands groupes : 

- les saurischiens (Saurichia) 

- les ornithischiens (Ornithichia)

La forme du squelette de leur bassin permet de différencier ces deux groupes.

Les saurischiens ou dinosaures "à bassin de lézard" et pubis pointant vers l'avant regroupaient tous les carnivores et les herbivores à long cou.

Les ornithischiens ou dinosaures "à bassin d'oiseau" et pubis pointant vers l'arrière regroupaient tous les autres herbivores.

tricératops

A ce jour, environ 700 espèces de dinosaures ont été répertoriées. 

Extinction des dinosaures:

Les dinosaures ont disparu de la surface de la Terre il y a 65 millions d'années.

Il existe trois théories sur leur disparition :

a) Des régressions marines importantes (la mer se retire et la surface des  terres émergées augmente) auraient apporté des changements climatiques majeurs.

b) L'éruption d'un supervolcan (les trapps du Deccan, en Inde d'une surface grande comme la France) provoquant un cataclysme planétaire en modifiant le climat et  en plongeant la Terre dans l'obscurité par le biais de nuages de cendres.

c) La chute d'une météorite d'environ 15 kilomètres de diamètre plongea la Terre dans l'obscurité et le froid.
Une telle collision aurait produit une épaisse couche de poussière, occultant la lumière du soleil pendant des mois ou des années. Les plantes auraient cessé de pousser, privant les herbivores de nourriture. À leur tour, les carnivores auraient manqué de proies.
Localisation : cratère de Chicxulub au Mexique daté de –65 millions d'années et découvert en 1993.

Les dinosaures et aujourd'hui ? 

On a retrouvé des fossiles d'animaux qui présentent toutes les caractéristiques des oiseaux et des dinosaures. On en a conclu que l'évolution des premiers dinosaures a donné deux branches, l'une disparue, les dinosaures, l'autre qui a continué à évoluer, les oiseaux.

Les oiseaux seraient les descendants des saurischiens, c'est à dire des dinosaures "à bassin de lézard"

source: http://www.cm2dolomieu.fr/dinosaures/index.html